Monedas, billetes y dinero invisible

🪨 Las piedras de Yap

En la isla de Yap, en el océano Pacífico, se pagaba con discos de piedra llamados rai. ¡Algunos eran más grandes que una persona!

Como pesaban tanto, casi nunca se movían. Cuando alguien pagaba con una piedra, la piedra se quedaba en su sitio y todo el pueblo sabía que ahora tenía otro dueño.

Se cuenta que una se hundió en el mar mientras la traían en barca… y siguió valiendo, porque todos sabían que existía. Esa parte la contó un viajero hace más de cien años y nadie ha podido comprobarla.

Fuente: Milton Friedman, «The Island of Stone Money», 1991.

💵 Monedas y billetes

Hace unos mil años, en China, las monedas de hierro pesaban tanto que empezaron a usar papeles que valían por ellas: así nacieron los billetes.

Ecuador tuvo su propia moneda, el sucre, hasta el año 2000. Ese año el país adoptó el dólar: el 9 de enero de 2000 se anunció que cada dólar se cambiaría por 25.000 sucres. Desde entonces usamos los billetes de dólar de Estados Unidos, y el Banco Central del Ecuador acuña monedas propias de 1, 5, 10, 25 y 50 centavos, que valen lo mismo que las estadounidenses. En diciembre de 2023 empezaron a circular monedas nuevas con personajes de nuestra historia, como Eloy Alfaro en la de 50 centavos.

Fuentes: Primicias, «Cuando Washington sacó a Rumiñahui del bolsillo de los ecuatorianos» (9 de enero de 2020); Primicias, «Así son las 13 monedas fraccionarias que circulan en Ecuador» (27 de diciembre de 2023).

📱 El dinero invisible

Hoy casi todo el dinero no se puede tocar: son números anotados en las computadoras de los bancos.

El Banco de Inglaterra lo calculó para su país: de todo el dinero que tenía la gente a finales de 2013, el 97 % eran depósitos en el banco y solo un 3 % eran billetes y monedas.

Cuando pagas con tarjeta o con el celular, ningún billete viaja: el banco cambia los números de una cuenta a otra. Como en Yap, ¡pero con computadoras!